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Preparándose para el desafío definitivo: Nuestro viaje a la Fastnet Race de 2023
martes - 31 octubre 2023
Al embarcarse en una aventura náutica tan grandiosa como la Fastnet Race, una planificación meticulosa y una preparación inquebrantable se convierten en las piedras angulares del éxito.
La edición de 2023 ha sido calificada como una de las más duras de la historia y nuestro viaje hasta la salida de la Fastnet Race ha sido la culminación de años de duro trabajo, determinación y pasión por las regatas oceánicas.
Todo navegante sabe que el éxito no está garantizado y nuestro camino hacia la Fastnet Race no fue una excepción. Habíamos ganado un par de campeonatos nacionales y victorias de clase en regatas oceánicas, lo que nos daba confianza. Sin embargo, la Fastnet Race era un desafío único que me había eludido durante años. Además, las regatas oceánicas en doble siempre han tenido un atractivo especial porque exigen vigilancia continua y trabajo en equipo. Así que se planteó el reto de competir en la Fastnet Race de 2023 como equipo de dos tripulantes. Sin embargo, el éxito en este ámbito depende sobre todo de dos factores clave: la planificación y la preparación. Con más de 30 años de experiencia como gestor de proyectos, comprendo el papel fundamental que desempeñan estos elementos en la consecución de sus objetivos.
Para empezar, inscribirse en la RORC Fastnet Race no es tarea fácil. Requiere millas de carrera de calificación, entrenamiento de supervivencia y escrutinio de seguridad, todo por una buena razón. Nuestro primer intento en 2021, también como equipo de dos tripulantes, se encontró con unas condiciones especialmente duras, que nos obligaron a retirarnos tras solo 36 horas. En retrospectiva, aunque muy decepcionante en aquel momento, fue una valiosa lección. Aprendimos la importancia de contar con muy buenas velas para mal tiempo, una electrónica excelente y fiable, un piloto automático muy fiable y el enfoque mental adecuado. Nos dimos cuenta de que esperar a que una carrera presentara condiciones extremas para probar nuestra preparación no era lo más sensato. Se planteó la pregunta fundamental para cualquiera que prepare una campaña: ¿esperar a que llegue la adversidad, o buscarla para estar preparado?
En la temporada siguiente, nos dedicamos a resolver todos los problemas que encontramos en 2021. En colaboración con One Sails South, desarrollamos la vela de proa reefing No3 para hacer frente a vientos más fuertes. Para resolver los problemas de electrónica nos asociamos con Raymarine utilizando los plotters Axiom 2 Pro junto con el piloto automático EV200. Éstos se combinaron con nuestro ariete de gobierno de tipo 1, la instrumentación inalámbrica Raymarine y el sensor de carga del aparejo Cyclops en el estay de proa.
Al igual que en 2021, las regatas de 2023 se desarrollaron con vientos bastante flojos y la regata Myth of Malham resultó ser el campo de pruebas esencial. Las últimas 8 horas de esa regata, los vientos superaron los 25 nudos, lo que nos permitió poner a punto nuestros equipos y estrategias para esas condiciones. La gran prueba fue, por ejemplo, el piloto automático, que se comportó excepcionalmente bien navegando en condiciones meteorológicas de 20-25 nudos TWS y manteniendo el rendimiento de navegación dentro del 15 % de los objetivos polares. Esto nos dio la confianza que necesitábamos para saber que podíamos competir en una carrera de varios días. Incluso conseguimos la victoria en nuestra clase en la carrera Myth of Malham, prueba de nuestro progreso.
Al embarcarnos en la Fastnet Race 2023, la afrontamos con una confianza nerviosa, ya que nos enfrentamos a condiciones similares a las de 2021, más de 20 nudos y viento en contra de la marea y vientos que se prevé que aumenten hasta los 40 nudos en las próximas 4-8 horas.
Empezamos con dos rizos en la vela mayor y un foque arrizado No3 (No4), estábamos preparados para los vientos más fuertes y los desafíos de las corrientes que nos esperaban en Hurst Castle. Nuestros preparativos demostraron ser astutos al encontrarnos con las condiciones esperadas. Sin embargo, un pequeño problema con nuestro prealimentador provocó un enredo de la escota con los carros del foque. Fue un contratiempo momentáneo que nos costó caro, obligándonos a navegar a 11 nudos para solucionar el problema, lo que nos hizo perder un tiempo y una distancia valiosos en el agua. Como consecuencia de ello, perdimos la puerta de marea de Portland, un punto estratégico crítico y nos costó recuperar la posición. Una vez más, esto demuestra la importancia de prestar atención a los detalles en las regatas oceánicas.
Durante la primera noche, el viento aumentó significativamente hasta alcanzar los 35-40 nudos durante varias horas, tal y como estaba previsto. Nada de eso daba miedo, solo estaba un poco animado. Hubo muchos abandonos en las primeras 12 horas, ya que alrededor del 45 % de la flota regresó a casa por diversos motivos. El plotter Axiom 2 de cubierta resultó muy valioso durante este periodo, especialmente durante la noche, para mostrar los objetivos AIS de los barcos que regresaban a través de la flota y las numerosas llamadas de socorro en curso.
Una vez que pasamos Lands End en el día 2, tuvimos otro período de 6 horas de más de 30kts y olas de 5-6m. Una vez superado el dispositivo de separación del tráfico, hubo un periodo de varias horas en el que pudimos recargar nuestras baterías humanas, todavía con mar gruesa y 30 nudos, así que pusimos en marcha el piloto automático, que gobernó el barco a la perfección manteniendo las velocidades dentro del 90 % del objetivo polar, lo que supuso una pérdida de rendimiento aceptable que nos permitió disponer de un valioso tiempo de recuperación.
El viaje de ida y vuelta a la Fastnet Rock se desarrolló sin incidentes y fue «nuestro clima», en el que logramos algunos sólidos avances sobre parte de la flota. Una vez rodeadas las islas Sorlingas y en el tramo de vuelta por el Canal de la Mancha, nos alcanza el siguiente sistema de bajas presiones. De nuevo tuvimos 20-30 nudos y 4m de mar de popa navegando a sotavento a 12-15 nudos constantes y ocasionalmente a 18-20 nudos, ¡lo cual es mucho en un J/109 con 2 personas y 4 días de regata!
La última noche fue especialmente negra, tanto que no se podía ver la proa y mucho menos las olas. Con nubes densas, lluvia, 30 nudos y olas de 4-5m pronosticados para toda la noche, redujimos la vela a nuestros 2 rizos y no4. Antes de que oscureciera, nos dedicamos a ajustar el plan de velas y el piloto para optimizar la velocidad y el rumbo, de modo que pudiéramos controlar el barco desde abajo. Luego pasamos 1 hora de guardia y 1 hora de descanso para mantener la atención en los objetivos AIS mostrados en el plotter y manejar el VHF para comunicarnos con los buques mientras nos abríamos paso a través de las muy concurridas rutas marítimas y numerosos buques pesqueros. El piloto estuvo magnífico controlando el barco en las olas, con los ocasionales momentos de ansiedad de una ola particularmente grande o una ráfaga golpeando, una pausa y luego el barco despegando con una ráfaga de agua contra el casco y cargando a lo largo de 15-18 nudos. Luego, al llegar al fondo de una ola, se produjo otra pausa momentánea (que parece eterna, pero yo la cronometré en 3 segundos) mientras el piloto decidía qué rumbo tomar con el viento y las olas cambiantes, ya que la siguiente ola volvía a levantar el barco. Emocionante, agotador, ansioso, brillante, todo al mismo tiempo.
Al final, nuestro viaje a la Fastnet Race fue la culminación de la preparación, la experiencia y la voluntad de aprender de nuestros errores. Nos enseñó que, en el mundo de las regatas oceánicas, el éxito no solo depende de la habilidad y la pasión, sino también de una planificación meticulosa, de la preparación y de la capacidad de adaptarse a retos imprevistos. La incorporación del equipo Raymarine fue un acierto esencial, con la confianza depositada en su fiabilidad, calidad y funcionalidad. La Fastnet Race ha sido la prueba definitiva y aunque hemos sufrido contratiempos, hemos salido de ella con una gran cantidad de conocimientos y una determinación aún más fuerte para seguir adelante, es genial.
